Szíriai aranyhörcsög

(Mesocricetus a. auratus)

A szíriai aranyhörcsögök rendszertanilag a rágcsálók (Rodentia) rendjébe és a hörcsögfélék (Cricetidae) családjába tartoznak.

15-16 cm nagyságú, mindössze 100-150 g súlyú, finom szőrű, hátán világosbarna, alul piszkosfehér színű rágcsáló. Kis-Ázsiából származik, ahol a nyílt füves területeken él. Nappal a maga ásta mély, föld alatti járatokban, üregekben tanyázik.

A szíriai aranyhörcsög jellegzetes pusztai, sivatagi rágcsáló állat. Ebből adódik, hogy a meleget nemcsak kedveli, de igényli is! A lakások szokványos melegében érzi jól magát.

Növények magvait fogyasztja, ezeket pofazacskójában gyűjti össze.  A szájüregük jobb és bal oldalán lévő pofazacskók annyira kitágulhatnak, megduzzadhatnak az összegyűjtött eleségtől, hogy ilyenkor az arci rész a kétszeresére terebélyesedik.

Rövid és izmos végtagjaik a gyors mozgásra éppen úgy alkalmasak, mint a föld alatti járatok kivájására, kiképzésére. Hajlékony és mozgékony ujjaikkal nagyszerűen másznak, kapaszkodnak.

Látásuk gyenge, hallásuk és szaglásuk annál jobb, bár orruk aránylag kicsi, jelentéktelennek tűnő. Az éjszakai tájékozódásban nagy segítségükre vannak a száj jobb és bal oldalán elhelyezkedő hosszú tapogatószőrök. Fekete "gombszemük" a fejhez viszonyítva elég nagy, ami a kora esti szürkületben ébredő és éjjel mozgó állatok egyik jellegzetessége.